2010-08-14 工商時報 【本報訊】
米酒在台灣幾乎已經變成民生「必需品」了，婦女產後做月子補身，需要它；夜市小吃攤料理雞鴨美食，也需要它；尤有甚者，原住民部落的節慶祭典，更是少不了它。就因為它已經不僅是一個「產品」，而是一項「文化」，故談及對它課稅，總是讓人油然產生一種阻礙文化發展的「罪惡感」。我國自申請加入世界貿易組織(WTO)而採行菸酒稅制以來，即每每為米酒的課稅，與WTO會員國發生爭議。由於擋不住各國的龐大壓力，只好同意將米酒按蒸餾酒類課稅，從而也埋下了往後的日子裡我國社會發生許多怪異事件的原因。在政府的心目中，這一切都是對米酒課重稅所導致的結果。
我國自民國89年實施菸酒稅法，一開始為米酒課稅爭取到了5年調適期，第一年的稅額為每公升90元，而後分年逐步調漲，直至民國92年的185元為止。而隨著每年稅額調升，只要一到年底社會上便發生店家惜售謀利而民眾排隊搶購米酒的市場紊亂現象，逼得政府出面強制配給米酒，並對囤積居奇者加強查緝與重罰，才得以逐漸恢復市場秩序，紓解民眾的抱怨。這齣戲碼年年重複上演了5年之久才停止。但接下來的是，正牌的米酒銷路大幅下滑，走私與自製劣酒盛行，甚至還發生了幾樁引起社會震撼的假米酒喝死人事件。由於米酒的釀製簡單且成本低廉，在課徵重稅的情況下，私劣米酒存在著極大的利差誘因，因此雖然政府用盡各種方法嚴加取締，但實際成效始終不彰。
近幾年來，市面上始終充斥著各種未稅的私釀米酒，國營台灣菸酒公司的米酒銷售量，從未加入WTO前的年銷2.1億瓶，急遽掉到750萬瓶，對其營收造成莫大衝擊。其實，菸酒課重稅乃係各國通例，從而私劣菸酒的氾濫猖獗亦一直是各國共同遭遇的困擾問題。我國獨對米酒予以特別關注，主要是因其已不是單純的產品課稅走私問題，而是涉及社會習性的民生問題，更是政府面對地方文化發展的政策態度問題。是故，從馬政府上台以來，便對此項「庶民」經濟議題特別關心。去年間，經由台酒公司發動遊說，再加上立法委員的支持配合，行政院「先射箭再畫靶」，硬是把蒸餾酒類的稅額從每公升185元，調降為每公升每度酒精課2.5元，讓每瓶米酒市價降至50元，台酒公司的年銷量也因而回升到8,000萬瓶。
但行政院對此似乎仍不滿意，日前又再度提出菸酒稅法修正案，這次的做法是將酒精度20％以下專供烹調使用的米酒，改列為「料理酒類」，比照目前加鹽的料理酒只課徵每公升9元的酒稅，預計可將米酒價格進一步降到每瓶25元左右，而這似乎是政府心目中米酒價格的「目標值」。
根據報導，美國與歐盟上週對此事正式來函表示關切。截至目前為止，政府的回應大致強調二個重點：一為米酒乃烹調用酒，與飲用酒間無替代性；另一則是對所有進口符合規定之料理酒，同等對待，不會違背WTO國民待遇原則。行政院副院長陳冲甚至說要請WTO會員國吃「燒酒雞」，以幫助他們了解台灣這項文化的特殊性。
其實，這些理由在我國10年前申請加入WTO及去年修法調降蒸餾酒稅額時，即已通通用過。第一次的談判結果是爭取到了5年加稅調適期，但在政府沾沾自喜之際，整個社會卻因此付出了慘痛的失序代價；第二次的協議結果則是米酒仍須列在蒸餾酒類，降低米酒稅負的唯一做法，就是一併調降所有蒸餾酒的稅額，外國相同酒類一樣受到降稅的好處。這次再度「闖關」，政府改採將米酒直接劃歸為料理酒的做法，能否成功，猶待觀察。行政院聲稱雖然我們用的理由仍是相同，但這次我們有充分的數據資料證明國內民眾96.4％將米酒當作烹調使用，藉以增強將之劃歸料理酒的正當性與說服力。
在WTO的規範下，美國與歐盟可以對我國提出的要求最多就是須遵守「國民待遇原則」，有關這點我們從申請入會開始即不斷地重申與保證，但卻始終無法得到美國與歐盟的認同。這些國家並不是不了解米酒在我國的文化特性，之所以堅持把米酒列為蒸餾酒類，乃係其刻意要將蒸餾酒的稅額與米酒綁在一起，如此只要我國為米酒降稅，則其他蒸餾酒亦可隨之享受到好處。其實，米酒與其它蒸餾酒之間沒有替代性，這些國家早就心知肚明，根本無需數據佐證。政府真正該做的乃是公開揭發他們這種行為的居心，並證明其在我國已享受到比在他們國家更低的課稅好處，以全體社會的力量來杜絕其貪得無厭的無理要求。
消費者對酒的用途，政府很難事先確知與控制。如果政府認為將米酒瓶身貼上「專供烹調使用」，就可以把米酒改為「料理酒」課稅，那麼未來任何進口酒類是否只要標示相同用語就可改按料理酒課稅？我們知道國際貿易談判關係錯綜複雜，但如果陳副院長認為只要請WTO代表吃頓燒酒雞就能解決問題，那麼政府真的還不如乾脆即刻宣布米酒根本不是「酒」算了！
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